La mission Maury Dick à l'Ile Maurice

Michel REDOLFI dirige le studio AUDIONAUTE à Villefranche-mer. Il a mené pour le Centre National de la Mer NAUSICAA une recherche sur les signaux émis par les cachalots de l’Ile Maurice en mars 2017.

Le projet avait pour objectif de faire des prises de son en très haute résolution acoustique à l’instar des images sous-marines de René HEUZEY  qui leur sont synchronisées.  Ces captations acoustiques ont été réalisées avec des hydrophones scientifiques* reliés à un enregistreur numérique porté en apnée par Michel REDOLFI. Ainsi, les prises ont pu enregistrer tous les détails émis par les cachalots approchés à quelques mètres avec une clarté et une précision inédites (les prises bio-acoustiques se font d’ordinaire depuis un navire).

Cette démarche de macroscopie sonore a peut-être permis de percer l’énigme des « clics » réguliers produits par les cachalots lors de certains de leurs déplacements. Ces clics ,métronomiquement espacés d’une seconde, sont produits par série de six à dix.  On les appelle des « codas ». On a exclu l’hypothèse d’une émission de type écholocation : Le tempo régulier et relativement lent de ces codas ne permet pas l’orientation. L’idée germait chez certains océanographes que ces séries de signaux brefs pouvaient recéler des informations encapsulées. Pour valider cette thèse, les prises de son réalisées à Maurice ont été analysées dans le studio d’Audionaute en utilisant des processus numériques permettant de zoomer dans chaque « clic » par ralentissement (jusqu’à 30 fois) mais sans affecter exagérément la hauteur (entre 3 et 6 octaves de transposition maximum dans le grave).

Ainsi a été révélé et rendu audible ce qui n’était jusqu’alors qu’une hypothèse : Un « clic » de cachalot est bien en fait une salve d’informations, compressées et émises en une fraction de seconde : Chaque claquement d’une durée de 1/20em de seconde contient de fait des dizaines d’autres claquements, qui eux mêmes en contiennent d’autres. On semble être dans un système à la fois gigogne et fractal offrant le compactage d’un maximum de données acoustiques englobées dans une émission unique et fulgurante (une explosion puissante pouvant atteindre 200dB).

Les sonogrammes issus des analyses révèlent  que la multiplicité de ces sous-émissions sont impeccablement ordonnées sous forme de séries, des sortes de sous-coda.